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TEL-AVIV (AFP) - Le philosophe Bernard-Henri Lévy a qualifié lundi de "stupide" l’assaut sanglant par des commandos israéliens contre la flottille d’aide à Gaza, au cours d’un forum sur la démocratie organisé par la France à Tel Aviv.

"Les images (du raid) vont faire le tour du monde. Elles sont plus dévastatrices pour ce pays (Israël) qu’une défaite militaire", a estimé BHL lors d’un face-à-face avec la ministre israélienne de la Culture Limor Livnat.

Tout en rendant un hommage appuyé à l’armée israélienne, il a estimé qu’"elle avait certainement d’autres moyens d’arraisonner les bateaux, d’autres moyens d’empêcher une provocation".

Mme Livnat qui appartient au parti Likoud (droite) du Premier ministre Benjamin Netanyahu, a rejeté la responsabilité des violences sur les militants pro-palestiniens. "Nos forces se sont heurtées à une opposition très violente, face à des gens armés de de couteaux", a-t-elle déclaré, estimant que la flottille était une "provocation".

Mme Livnat n’a cependant pas caché que ce raid meurtrier allait "certainement porter atteinte à l’image d’Israël".

Ce forum franco-israélien sur "la démocratie et ses nouveaux défis" réunit des intellectuels, des artistes et des personnalités politiques jusqu’à mardi à Tel Aviv.

Sur le conflit israélo-palestinien, Bernard-Henri Lévy a réaffirmé qu’Israël "doit se libérer" des territoires palestiniens qu’il occupe depuis 1967 et il a appelé M. Netanyahu à faire "un grand geste" en faveur de la paix.

La ministre israélienne a argué que les Palestiniens "n’ont toujours pas prouvé leur volonté de paix".

BHL est l ?un des initiateurs du "Jcall", un "appel à la raison" en faveur de la paix au Proche-Orient qui a été vivement critiqué par la droite israélienne et au sein même de la communauté juive en France.

En Israël, l’organisation de ce forum a soulevé des protestations de juifs d’origine française qui ont dénoncé une "ingérence" dans la politique d’Israël.

Les débats portent sur la liberté de la presse, le rôle de la justice, les droits fondamentaux et la citoyenneté, ainsi que la vie politique.