Grand Prix de F1

Le Circuit de Catalogne ou Circuit de Montmelo, 4,655 km, se situe au nord de Barcelone. Avec ses longues lignes droites et ses virages variés, il est également utilisé pour réaliser de nombreux essais, ce qui en fait l’un des circuits les plus connus des pilotes. Ainsi, cette 5ème manche de la saison F1 est un « rendez-vous en terre inconnu », comme le dit l’Equipe. Cette étape est la première de la saison en Europe, après quatre manches ‘exotiques’ remportées par quatre pilotes différents. A savoir : J. Button en Australie, S. Vettel à Bahreïn, Alonso en Malaisie et Nico Rosberg en Chine.

La caractéristique principale du circuit est sa ligne droite dite ‘des stands’ d’environ 1,05 km où les pilotes de F1 ont la possibilité de rouler à plus de 310 km/h. Il s’agit de la plus longue ligne droite ‘des stands’ du championnat du monde de Formule 1.

« Je pense que nos pilotes et nos ingénieurs apprécient le défi technique très délicat posé par ce circuit », déclare Martin Whitmarsh, de McLaren, dont les engins n’ont gagné qu’une seule fois en Catalogne depuis une décennie, grâce à Räikkönen en 2005. « Ici, tous les réglages sont à la limite, l’équilibre de la voiture doit être tellement précis que la moindre imperfection est déterminante. Si tout se passe bien, on passe un bon après-midi, et sinon c’est un cauchemar pendant toute la course », poursuit le Britannique pour qui « la gestion des pneus » va être « un casse-tête de plus », dans ce genre de climat européen typique.

Pour sa part, Sebastian Vettel, champion du monde en titre, confirme que de tous les circuits de Grand Prix, Barcelone est celui que les pilotes connaissent le mieux car ils ont passé beaucoup de temps à y faire des essais ces dernières années. « En général, une voiture qui fonctionne bien à Barcelone, sur le plan aérodynamique, marchera partout. Nous avons bien travaillé sur la configuration qu’il faut à Barcelone, la semaine dernière au Mugello, mais nous aurons encore des réglages à faire en arrivant », poursuit le jeune Allemand de 24 ans.

Depuis 2007, afin d’augmenter le nombre de dépassements en course, le tracé original du Circuit de Catalogne a été modifié dans ses deux derniers virages. Le virage 12 a été redessiné pour être plus lent et une chicane a été rajoutée pour permettre aux pilotes de se rapprocher et de se dépasser dans la ligne droite ‘des stands’. Par contre, ce tracé n’est utilisé que lors des Grand Prix Automobile d’Espagne.

Enfin, Fernando Alonso sur sa Ferrari a étonné en réalisant le meilleur chrono de la première séance d’essais (1’24"430). L’Espagnol qui pilotait chez lui a devancé Sebastian Vettel (Red Bull) et Kamui Kobayashi (Sauber). L’ibérique avait pourtant pris son temps, puisqu’une demi-heure avant la fin de la séance, Alonso ne comptait toujours aucun temps officiel. Il s’était contenté de plusieurs tours d’installation.